¿Cuál será el papel de los repetidores y amplificadores de señal en las redes 5G?

Está ampliamente aceptado que para lograr la cobertura y las velocidades prometidas por 5G, será necesario aumentar la capacidad de la red mediante la adición de más sitios celulares. Sin embargo, el nivel de densificación de la red necesario para mantenerse al día con las crecientes demandas de datos plantea su propio conjunto de problemas, que incluyen, entre otros, el costo, las políticas y la enorme complejidad de construir miles de estaciones base.

Si bien en algunos casos no se puede evitar construir un sitio celular completo, habrá una serie de situaciones en las que la cobertura puede ser suministrada por amplificadores de señal, como repetidores o amplificadores. De hecho, según Brian Deutsch, director ejecutivo de Pivotal Commware, los amplificadores han provocado un cambio en la conversación sobre la densificación de la red.

Específicamente, se podrían utilizar repetidores que utilicen tecnología de formación de haces para compensar la necesidad de construir nuevas estaciones base. Esto tiene el potencial de agregar densidad de red en términos de cobertura, pero no tanto en términos de infraestructura física, especialmente cuando se trata del espectro más necesitado: la onda milimétrica.

Al enfocar una señal inalámbrica hacia un dispositivo receptor específico, en lugar de permitir que se propague en todas direcciones, la formación de haces crea una conexión más directa y, por lo tanto, más rápida y confiable.

Debido a que un amplificador o repetidor de señal no es discriminatorio, cuando se usa con frecuencias inferiores a 6 GHz, esas señales tienden a viajar demasiado lejos y en demasiadas direcciones, rebotando en todo y creando una importante interferencia en la red.

"Con señales sub-6, se solucionaría un problema y se crearían otros cuatro", dijo Deutsch. "¿Pero adivina que?" él continuó. "Eso no sucede con mmWave, porque esas señales son ridículamente deterministas".

Deutsch afirmó que con la adición del amplificador de señal adecuado, una única estación base que antes solo podía proporcionar cobertura a 20 o 30 hogares, sería capaz de cubrir cientos de hogares.

“Eso fue una especie de caída del micrófono para la gente de los proveedores de servicios inalámbricos”, dijo.

En lo que respecta a los amplificadores de señal, el fundador y director ejecutivo de SureCall, Hongtao Zhan, cree que en cinco años, un asombroso 80% de la red mmWave 5G estará compuesta por productos de refuerzo.

“Vuelve a consultarme dentro de unos años”, bromeó.

Reconoció, sin embargo, que nunca habrá una solución única que resuelva todos los problemas de la industria. “Lo necesitas todo (estaciones base, celdas pequeñas, amplificadores), los necesitas todos. Las estaciones base constituyen la columna vertebral de la red. Las celdas pequeñas proporcionan la capacidad. Pero eso no es suficiente”.

Zhan cita una serie de razones para respaldar su afirmación de que los amplificadores ocuparán un lugar más destacado que las estaciones base en nuestras futuras redes mmWave, como la economía, las oportunidades de múltiples operadores, los desafíos políticos y los casos de uso en interiores.

En julio, SureCall anunció FlareDB+, un nuevo amplificador doméstico de doble banda compatible con 5G diseñado específicamente para mejorar las señales de dispositivos Verizon, AT&T y T-Mobile US, que aborda directamente el escenario de uso en interiores. En el anuncio del producto, Zhan posicionó el nuevo producto como una solución para los millones de estadounidenses que ahora trabajan desde casa y "dependen de un servicio celular confiable para hacer su trabajo".

"Con la tecnología 2XP de SureCall, los usuarios obtienen la señal más potente disponible para un producto de su clase y tienen garantizadas velocidades de datos más rápidas y menos llamadas perdidas", añadió.

Si bien no está claro si los repetidores y amplificadores de señal realmente dominarán nuestras redes mmWave como predijo Zhan, ciertamente existe interés de los operadores en este tipo de soluciones. Por ejemplo, en mayo, Verizon se asoció con Pivotal Commware para realizar pruebas en Dearborn, Michigan, que mejoran la cobertura y el rendimiento de 5G para residentes y visitantes mediante la colocación estratégica de repetidores inteligentes para mejorar y potenciar la señal de banda ultra ancha 5G de Verizon.

Cuando se reveló la noticia de su asociación con Verizon, Deutsch explicó que la compañía cree que el ancho de banda masivo disponible en frecuencias mmWave es necesario para lograr la experiencia inmersiva 5G de banda ultra ancha que promete la red de Verizon.

"Hemos convertido las debilidades subyacentes percibidas de mmWave en fortalezas utilizando innovaciones en la ciencia electromagnética", comentó. “Nuestra tecnología holográfica de formación de haces resuelve los desafíos de cobertura de ondas milimétricas en exteriores y contrarresta la reflexión, la penetración y la pérdida de sombra en interiores, para lograr las velocidades gigabit que esperan los usuarios finales y ofrecer costos, tamaño, peso y rendimiento que representan una mejora de órdenes de magnitud con respecto a la tecnología heredada como la fase matriz y MIMO”.

Kevin Smith, vicepresidente de Planificación de Red de Verizon, brindó su propia visión sobre el valor de los repetidores de señal: “Como sabemos desde nuestras primeras pruebas, el espectro de banda alta proporciona una cobertura más limitada de las macroceldas. La introducción de repetidores como los que estamos probando de Pivotal nos ayudará a ampliar la huella de nuestra nueva red de banda ultra ancha 5G y proporcionará otra herramienta más en la caja de herramientas para un diseño de red sólido”.

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